Di udara dingin bulan Desember, lobi seluas 230.000 kaki persegi di sisi utara Bandara Nasional Reagan siap menampung penumpang.Dinding luar menghadap ke atas.Atapnya terbuka.Lantai teraso hampir seperti benteng.Sebelas dari 14 jembatan jet baru sedang dipasang, dan tiga sisanya diharapkan segera tiba dari Texas.
Pada tahun ketika pandemi virus corona telah menghancurkan industri penerbangan, Project Journey, yang menelan biaya $1 miliar, merupakan titik terang yang langka bagi bandara ini.Terdiri dari dua bagian: lobi baru dan area pemeriksaan keamanan yang diperluas.Itu dibayar dengan biaya yang dipungut dari penumpang maskapai saat membeli tiket.
Peningkatan besar pertama National dalam lebih dari dua dekade akan menghilangkan proses boarding yang rumit di gerbang 35X, yang mengharuskan penumpang dikumpulkan ke ruang tunggu di lantai pertama dan kemudian memuat mereka untuk diangkut ke pesawat dengan bus antar-jemput.
Sebelum konstruksi dimulai pada tahun 2017, upaya akan dilakukan untuk membangun terminal baru untuk menggantikan 14 area boarding luar ruangan yang telah stagnan selama bertahun-tahun.Namun, perkiraan pembukaan tahun depan merupakan momen yang tidak biasa bagi industri penerbangan.
Ketika Otoritas Bandara Metropolitan Washington mulai beroperasi, lalu lintas National Airlines melonjak.Bandara dengan kapasitas 15 juta penumpang biasanya menarik hampir 23 juta penumpang setiap tahunnya, sehingga memaksa para pejabat untuk menemukan cara baru untuk menyediakan ruang bagi basis penumpang.
Oktober adalah bulan terakhir dimana statistik diperoleh.Jumlah penerbangan yang baru melewati American Civil Aviation melebihi 450,000, dibandingkan 2.1 juta pada periode yang sama tahun lalu.Pada tahun 2019, bandara ini menerima lebih dari 23,9 juta penumpang.Berdasarkan tren saat ini, jumlah ini mungkin kurang dari separuh tahun 2020.
Para pejabat mengatakan meskipun demikian, penurunan jumlah penumpang ini mempunyai manfaat: hal ini memungkinkan pejabat bandara untuk mempercepat seluruh aspek proyek.Pekerjaan yang biasanya harus diselesaikan pada siang dan malam hari.Roger Natsuhara, wakil presiden senior Otoritas Bandara, mengatakan para kru tidak dipaksa memasang dan membongkar peralatan untuk mengakomodasi lalu lintas bandara yang sibuk.
Richard Golinowski, wakil presiden dukungan operasi pemerintah, menambahkan: “Ini sebenarnya jauh lebih baik dari yang kami harapkan.”
Bahkan dengan adanya vaksin, sebagian besar ahli memperkirakan lalu lintas penumpang tidak akan kembali ke tingkat sebelum pandemi dalam dua hingga tiga tahun, yang mungkin berarti bahwa aula baru akan dibuka dengan hanya sedikit orang yang terbang.
“Ini bagus untuk kami,” kata Golinowski.“Karena kami berharap dapat meningkatkan jumlah pelanggan, waktunya sangat tepat.Kami dapat memulai operasi dan beradaptasi dengan sistem baru.”
Xia Yuan mengatakan dengan meluasnya penggunaan dosis vaksin, akan lebih banyak orang yang mulai bepergian lagi.
Natsuhara mengatakan meski dirancang sebelum pandemi, lobi baru ini akan menjadi pengalaman yang lebih aman bagi para pelancong karena masyarakat tidak lagi berdesakan di bus hingga naik pesawat.
Lobi yang hampir selesai dibangun akan terhubung ke Terminal C dan akan memiliki 14 gerbang, lounge American Airlines Admiral Club, serta toko ritel dan makanan seluas 14.000 kaki persegi.Restoran yang diperkirakan akan menempati gedung baru tersebut antara lain: Altitude Burger, Mezeh Mediterranean Grill, dan Founding Farmers.Konstruksi di area ini sedang berlangsung.
Peka terhadap keluhan mengenai kebisingan penerbangan di bandara, para pejabat dengan hati-hati menggolongkan aula baru tersebut sebagai lokasi baru dari 14 gerbang jarak jauh yang digunakan oleh bandara, dan bukan sebagai perluasan.
Aula tersebut awalnya dijadwalkan dibuka pada bulan Juli, tetapi berencana untuk mengadakan “soft opening” sebelum tanggal tersebut.Diperkirakan akan dirilis awal tahun depan.
Proyek ini juga mencakup pos pemeriksaan keamanan baru, yang akan ditempatkan di gedung lain di seberang Terminal B dan Terminal C. Pejabat bandara awalnya berharap untuk membuka pos pemeriksaan pada musim gugur ini, tetapi mengalami masalah konstruksi, sehingga menunda waktu pembukaan.Alasan penundaan adalah perlunya relokasi utilitas lama, kondisi tanah yang tidak terduga, serta elemen pondasi dan struktur baja yang harus dimodifikasi.Para pejabat mengatakan cuaca juga berperan.
Kini, pos pemeriksaan tersebut dijadwalkan dibuka pada kuartal ketiga tahun 2021. Jika rampung, jumlah pos pemeriksaan di bandara tersebut akan bertambah dari 20 menjadi 28.
Pembukaan gedung ini akan mengubah cara masyarakat melakukan perjalanan melalui bandara.Pos pemeriksaan keamanan yang sebelumnya ditempatkan di Aula Majelis Nasional akan dipindahkan, dan area tertutup kaca (tempat makanan laut Prancis dan mangkuk lada Ben berada) tidak lagi dibuka untuk umum.
Waktu posting: 31 Des-2020