Minggu ini, petugas pemadam kebakaran pertama kali meminta pengujian independen terhadap PFAS, zat kimia yang berhubungan dengan kanker pada peralatan, dan meminta serikat pekerja untuk meninggalkan sponsor dari produsen bahan kimia dan peralatan.
Sean Mitchell, kapten Pemadam Kebakaran Nantucket, bekerja setiap hari selama 15 tahun.Mengenakan jas berukuran besar itu dapat melindunginya dari panas dan api saat bekerja.Namun tahun lalu, ia dan timnya menghadapi penelitian yang meresahkan: bahan kimia beracun pada peralatan yang digunakan untuk melindungi kehidupan dapat membuat mereka sakit parah.
Minggu ini, Kapten Mitchell dan anggota Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional lainnya, asosiasi pemadam kebakaran terbesar di Amerika Serikat, meminta pengurus serikat pekerja untuk mengambil tindakan.Mereka berharap untuk melakukan pengujian independen terhadap PFAS dan bahan kimia yang digunakannya, dan meminta serikat pekerja untuk menyingkirkan sponsor dari produsen peralatan dan industri kimia.Dalam beberapa hari ke depan, diperkirakan perwakilan yang mewakili lebih dari 300.000 anggota serikat pekerja akan memberikan suara mengenai tindakan tersebut—untuk pertama kalinya.
“Kita terpapar bahan kimia ini setiap hari,” kata Kapten Mitchell.“Dan semakin banyak saya belajar, semakin saya merasa bahwa satu-satunya pembuat bahan kimia ini mengatakan bahan kimia ini.”
Dengan semakin memburuknya dampak perubahan iklim, keselamatan petugas pemadam kebakaran menjadi masalah yang mendesak untuk diselesaikan.Perubahan iklim telah meningkatkan suhu dan menyebabkan negara ini mengalami kebakaran yang semakin parah, sehingga memicu tuntutan tersebut.Pada bulan Oktober, dua belas petugas pemadam kebakaran di California mengajukan gugatan terhadap 3M, Chemours, EI du Pont de Nemours dan produsen lainnya.Tahun lalu, rekor kebakaran mencapai 4,2 juta hektar di negara bagian tersebut, dan mengklaim bahwa perusahaan-perusahaan ini sengaja memproduksinya selama beberapa dekade.Dan penjualan peralatan pemadam kebakaran.Mengandung bahan kimia beracun tanpa peringatan tentang bahaya bahan kimia tersebut.
”Pemadam kebakaran adalah profesi yang berbahaya dan kami tidak ingin petugas pemadam kebakaran kami terbakar.Mereka membutuhkan perlindungan ini.”kata Linda Birnbaum, mantan direktur Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan.“Tetapi sekarang kita tahu bahwa PFAS bisa berhasil, dan itu tidak selalu berhasil.”
Dr Birnbaum menambahkan: “Banyak saluran pernapasan bermigrasi keluar dan masuk ke udara, dan pernapasan ada di tangan dan tubuh mereka.”“Kalau dibawa pulang untuk dicuci, PFAS akan dibawa pulang.
DuPont menyatakan bahwa mereka “kecewa” dengan petugas pemadam kebakaran yang meminta pelarangan sponsorship, dan komitmen mereka terhadap profesi tersebut “tak tergoyahkan.”3M mengatakan pihaknya memiliki “tanggung jawab” terhadap PFAS dan terus bekerja dengan serikat pekerja.Chemours menolak berkomentar.
Dibandingkan dengan kobaran api yang mematikan, gedung-gedung yang dikelilingi asap, atau hutan neraka tempat petugas pemadam kebakaran melakukan pemadaman, risiko bahan kimia dalam peralatan pemadam kebakaran tampaknya tidak ada apa-apanya.Namun dalam tiga dekade terakhir, kanker telah menjadi penyebab utama kematian petugas pemadam kebakaran di seluruh negeri, menyumbang 75% kematian petugas pemadam kebakaran aktif pada tahun 2019.
Penelitian yang dilakukan oleh Institut Nasional Keselamatan dan Kesehatan Kerja di Amerika Serikat menemukan bahwa risiko kanker pada petugas pemadam kebakaran adalah 9% lebih tinggi dibandingkan dengan populasi umum di Amerika Serikat dan risiko kematian akibat penyakit tersebut adalah 14% lebih tinggi.Pakar kesehatan menunjukkan bahwa petugas pemadam kebakaran memiliki risiko tertinggi terkena kanker testis, mesothelioma, dan limfoma non-Hodgkin, dan kejadiannya tidak menurun, meskipun petugas pemadam kebakaran Amerika sekarang menggunakan kantung udara yang mirip dengan peralatan menyelam untuk melindungi diri dari asap beracun kebakaran.
Jim Burneka, petugas pemadam kebakaran di Dayton, Ohio, mengatakan: “Ini bukanlah kematian dalam pekerjaan tradisional.Petugas pemadam kebakaran jatuh dari lantai atau atap runtuh di sebelah kami.”Secara Nasional Mengurangi risiko kanker pada karyawan.“Ini adalah jenis kematian baru yang bertanggung jawab.Pekerjaan tetaplah yang membunuh kita.Hanya saja kami melepas sepatu kami dan mati.”
Meskipun sulit untuk menentukan hubungan langsung antara paparan bahan kimia dan kanker, terutama dalam kasus-kasus individual, para ahli kesehatan memperingatkan bahwa paparan bahan kimia meningkatkan risiko kanker bagi petugas pemadam kebakaran.Pelakunya: busa yang digunakan petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan api yang sangat berbahaya.Beberapa negara bagian telah mengambil tindakan untuk melarang penggunaannya.
Namun, sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu oleh para peneliti dari Universitas Notre Dame menemukan bahwa pakaian pelindung petugas pemadam kebakaran mengandung sejumlah besar bahan kimia serupa untuk menjaga pakaian pelindung tersebut tahan air.Para peneliti telah menemukan bahwa bahan kimia ini terlepas dari pakaian, atau dalam beberapa kasus berpindah ke lapisan dalam mantel.
Zat kimia yang dimaksud termasuk dalam golongan senyawa sintetis yang disebut zat perfluoroalkyl dan polyfluoroalkyl, atau PFAS, yang ditemukan dalam berbagai produk, termasuk kotak makanan ringan dan furnitur.PFAS terkadang disebut sebagai “bahan kimia abadi” karena tidak sepenuhnya terurai di lingkungan dan oleh karena itu dikaitkan dengan berbagai dampak kesehatan, termasuk kanker, kerusakan hati, penurunan kesuburan, asma, dan penyakit tiroid.
Graham F. Peaslee, profesor fisika nuklir eksperimental, kimia dan biokimia di Notre Dame de Paris, yang bertanggung jawab atas penelitian ini, mengatakan bahwa meskipun beberapa bentuk PFAS sedang dihapuskan, alternatif lain belum terbukti lebih aman.
Dr Peaslee berkata: “Ini adalah faktor risiko yang lebih besar, tapi kita bisa menghilangkan risiko ini, tapi Anda tidak bisa menghilangkan risiko membobol gedung yang terbakar.”“Dan mereka tidak memberi tahu petugas pemadam kebakaran tentang hal itu.Jadi mereka memakainya, berkeliaran di antara panggilan.”Dia berkata.“Itu kontak jangka panjang, itu tidak baik.”
Doug W. Stern, direktur hubungan media Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional, mengatakan bahwa selama bertahun-tahun, sudah menjadi kebijakan dan praktik bahwa anggota hanya memakai peralatan pemadam kebakaran jika terjadi kebakaran atau keadaan darurat.
Pemerintahan Biden telah menyatakan akan menjadikan PFAS sebagai prioritas.Dalam dokumen kampanyenya, Presiden Biden berjanji untuk menetapkan PFOS sebagai bahan berbahaya sehingga produsen dan pencemar lainnya akan membayar biaya pembersihan dan menetapkan standar air minum nasional untuk bahan kimia tersebut.New York, Maine dan Washington telah mengambil tindakan untuk melarang PFAS dalam kemasan makanan, dan larangan lainnya juga sedang direncanakan.
“PFAS perlu dikecualikan dari produk sehari-hari seperti makanan, kosmetik, tekstil, karpet,” kata Scott Faber, wakil presiden senior urusan pemerintahan untuk Kelompok Kerja Lingkungan, sebuah organisasi nirlaba yang bergerak di bidang sanitasi lingkungan.“Selain itu, persentase petugas pemadam kebakaran yang terpapar juga sangat tinggi.”
Lon.Ron Glass, presiden Asosiasi Pekerja Pemadam Kebakaran Profesional Orlando, telah menjadi petugas pemadam kebakaran selama 25 tahun.Dalam setahun terakhir, dua temannya meninggal karena kanker.Ia mengatakan, ”Ketika saya pertama kali dipekerjakan, penyebab kematian nomor satu adalah kecelakaan kebakaran di tempat kerja dan kemudian serangan jantung.”“Sekarang semuanya kanker.”
”Awalnya, semua orang menyalahkan bahan atau busa berbeda yang terbakar.Kemudian, kami mulai mempelajarinya lebih mendalam dan mulai mempelajari peralatan bunker kami.”Dia berkata.“Pabrikan awalnya memberi tahu kami bahwa tidak ada yang salah dan tidak ada salahnya.Ternyata PFAS tidak hanya pada kulit terluar saja, tapi juga menempel pada kulit kita di lapisan dalam.”
Letnan Glass dan rekan-rekannya kini mendesak Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional (yang mewakili petugas pemadam kebakaran dan paramedis di Amerika Serikat dan Kanada) untuk melakukan tes lebih lanjut.Resolusi resmi mereka telah diserahkan pada pertemuan tahunan serikat pekerja minggu ini, dan mereka juga meminta serikat pekerja untuk bekerja sama dengan produsen untuk mengembangkan alternatif yang lebih aman.
Pada saat yang sama, Kapten Mitchell mendesak serikat pekerja untuk menolak sponsorship di masa depan dari produsen bahan kimia dan peralatan.Dia yakin dana tersebut telah memperlambat tindakan terhadap masalah ini.Catatan menunjukkan bahwa pada tahun 2018, serikat pekerja menerima pendapatan sekitar $200.000 dari perusahaan termasuk produsen kain WL Gore dan produsen peralatan MSA Safety.
Bapak Stern menunjukkan bahwa serikat pekerja mendukung penelitian tentang ilmu paparan PFAS yang berkaitan dengan peralatan pemadam kebakaran dan berkolaborasi dengan para peneliti dalam tiga penelitian besar, satu yang melibatkan PFAS dalam darah petugas pemadam kebakaran, dan satu lagi mempelajari debu dari pemadam kebakaran untuk menentukan kandungan PFAS, dan tes ketiga peralatan pemadam kebakaran PFAS.Dia mengatakan serikat pekerja juga mendukung peneliti lain yang mengajukan permohonan hibah untuk mempelajari isu-isu PFAS.
WL Gore mengaku tetap yakin dengan keamanan produknya.MSA Security tidak menanggapi permintaan komentar.
Kendala lainnya adalah produsen menempati posisi penting dalam National Fire Protection Association, yang mengawasi standar peralatan kebakaran.Misalnya, separuh dari anggota komite yang bertanggung jawab mengawasi standar pakaian dan peralatan pelindung berasal dari industri.Juru bicara organisasi tersebut mengatakan bahwa komite-komite ini mewakili “keseimbangan kepentingan, termasuk pemadam kebakaran.”
Suami Diane Cotter, Paul, seorang petugas pemadam kebakaran di Worcester, Massachusetts, diberitahu tujuh tahun lalu bahwa dia menderita kanker.Dia adalah salah satu orang pertama yang menyuarakan keprihatinan tentang PFAS.Setelah 27 tahun mengabdi, suaminya baru dipromosikan menjadi letnan pada bulan September 2014. “Tetapi pada bulan Oktober, karirnya berakhir,” kata Ms. Kotter.Dia didiagnosis menderita kanker.Dan saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa mengejutkannya hal itu.“
Dia mengatakan bahwa petugas pemadam kebakaran Eropa tidak lagi menggunakan PFAS, tetapi ketika dia mulai menulis tentang produsen di Amerika, “tidak ada jawaban.”Ia mengatakan, tindakan yang diambil serikat pekerja itu penting, meski sudah terlambat bagi suaminya.Kurt berkata: “Bagian tersulitnya adalah dia tidak bisa kembali bekerja.”
Waktu posting: 04 Februari 2021